Niha est située à environ 8km au nord de Zahlé dans une petite gorge verdoyante où se trouvent deux temples joliment décorés. Une visite en prélude au site de Baalbek où les romains ont construit leurs temples majestueux.
 

1. Départ matinal et arrêt traditionnel à Chtoura. Pour bien profiter de votre journée, nous vous conseillons de partir tôt le matin. Prenez la route Beyrouth Chtaura en passant par le col de Dahr el Baidar et admirez la vue panoramique de la Bekaa et l’anti-Liban qui se dévoile au fur et à mesure que vous descendez vers Chtaura. Ici, la tradition exige un arrêt dans un des magasins des fermes vendant des produits laitiers frais. Faites votre choix à l’étalage de fromages blancs sans toutefois oublier de déguster la Ariché au miel.

2. Niha : Deux temples romains méconnus.

Poursuivez votre chemin sur la route principale de Baalbek en longeant Zahlé et Fourzol. Une fois que vous traversez cette petite ville, dirigez-vous à gauche vers Ablah. Niha est à 2km ; joli petit village renommé pour ses vignes et arbres fruitiers. Une grande signalisation à gauche vous indique l’entrée du village. Une route étroite vous mène jusqu’au site archéologique de deux temples tout près de l’église Saint Elie des Orthodoxes. Blotti dans une petite vallée, le site est dominé par le sud-est du Mont Sannine et traversé par un petit ruisseau. Ne le confondez pas avec Hosn Niha situé plus en hauteur.

Curieux de savoir plus sur ces temples dédiés au dieu de l’orage Hadaranès et Atargatis déesse de la fertilité ? Entrez alors dans la beauté et le silence des lieux. Juste à l’entrée du site se dresse un petit temple. C’est ici que la vierge Hochmaea pendant vingt ans s’est abstenue de manger du pain en accomplissant un vœu au dieu Hadaranès, selon une inscription au Musée National. A gauche à un niveau plus élevé se trouve le grand temple. Sur la gauche de son entrée monumentale vous remarquez la sculpture rupestre d’un prêtre portant sur sa tête une coiffe conique surmontée d’un croissant de lune. Deux icônes sont représentées sur sa poitrine.

3. Entre deux chaînes de montagnes vers Baalbek.

Reprenez la voiture et la direction nord pour rejoindre la route principale de Baalbek, située à environ quarante-cinq minutes. Des étendues de terre brûlées par le soleil d’été s’étalent à perte de vue. Ici et là, des parcelles de terrain sont cultivées et la laine des moutons en pâturage s’imprime de différentes teintes de couleurs terre. La plaine est entourée de part et d’autre du Mont Liban et de l’Anti-Liban.

4. Arrêt dans la carrière mégalithique de Baalbek.

La carrière se situe à 800m au sud-est des temples. Après avoir traversé l’entrée de la ville bifurquez à droite en suivant la signalisation. Le site, situé tout près d’un cimetière chrétien, ne serait qu’une zone de carrières. Abou Abbas en est le gardien et vend des souvenirs. Mais c’est ici aussi où la fameuse pierre appelée dans la tradition populaire Hajjar al-Hibla ne fut jamais complètement arrachée. Elle pèse un peu moins de 1000 tonnes. Cette carrière a fourni les pierres pour la construction des temples. Des fouilles récentes ont mis à jour un mégalithe plus grand (1673.75 tonnes) et ont permis l’aménagement du site. Remarquez les tombeaux creusés dans le rocher. Ils datent de la fin de la période romaine et étaient occupés durant la période byzantine et médiévale. Le site offre une vue magnifique des six colonnes du temple de Jupiter et des coupoles luisantes de la mosquée Sayyida Khawla, haut lieu de pèlerinage chiite.

5. Baalbek : Émerveillement devant son acropole monumentale.

Garez votre voiture au grand parking à gauche de la route principale. L’acropole romaine se dresse majestueusement et à ses pieds s’étend une partie de l’ancienne ville. Une triade formée du dieu Jupiter, Bacchus et Venus fut vénérée et respectivement des temples ont été construits.

Retrouvez l’entrée du complexe archéologique des temples de Jupiter et Bacchus qui se trouve à gauche de la route. Des murs, des tours et bien d’autres éléments architecturaux furent ajoutés à l’époque arabe transformant ainsi le complexe des deux temples en forteresse. A droite de la route, se trouve le petit temple rond appelé temple de Venus. Il fut jadis couvert d’une coupole et plus tard converti en église dédiée à Sainte Barbara patronne de la ville.

La visite commence à l’entrée monumentale du temple de Jupiter. Rien ici n’est à échelle humaine. Un groupe de trois pierres mégalithes mesurant chacune environ 19m de long et appelé trilithon fut utilisé dans la construction de son assise. Les six colonnes emblème de Baalbek faisaient partie de son péristyle qui comptait 54 colonnes. La grande cour du temple repose sur des vestiges encore plus anciens.

La décoration est riche et un mélange d’architecture romaine et d’art oriental est nettement clair. Le soleil donne une dimension surréelle au site et ce n’est pas étonnant que la ville porte son nom en grec Héliopolis. Après la visite des temples, n’hésitez pas aussi à vous balader dans la vieille ville et découvrir ses souks et leurs produits.

6. Les grandes spécialités culinaires de Baalbek.

Les traditions culinaires font partie de la culture d’un peuple. Les gestes et les techniques ont traversé des générations. Trois grandes spécialités ont fait la renommée de Baalbek. Le pain cuit au four en terre cuite appelé tannour, la sfiha petit carré de pâte fourrée d’une farce de viande et le fromage Ambriz préparé en été dans des amphores en terre cuite. Baladez-vous dans les souks de la ville et découvrez ces spécialités au détour des rues !