La librairie La Phénicie incarne depuis plus d’un demi-siècle la passion d’une famille pour le livre et la langue française. Fondée en 1968 par Adib Choueiri, figure emblématique des libraires libanais, elle est aujourd’hui dirigée par sa fille Christiane Choueiri, qui perpétue cet héritage avec la même ferveur. À l’occasion du Festival de Beyrouth Livres, l’édition jeunesse a fait vivre au public des moments d’histoires, d’ateliers et de rires d’enfants, le temps d’un week-end littéraire en plein air, aux couleurs de la découverte. Rencontre avec Christiane Choueiri, une passionnée des mots qui croit, envers et contre tout, au pouvoir du livre.

La Phénicie, une librairie emblématique du Liban

« La Phénicie, c’est une librairie de référence au Liban, qui existe depuis 56 ans », raconte Christiane Choueiri, actuelle directrice et responsable de la librairie, fondée par son père, Adib Choueiri. « Mon père l’a fondée, et j’ai repris le flambeau en 2015 à cent pour cent. » Après avoir longtemps travaillé à ses côtés, elle en assure aujourd’hui seule la direction générale. Une tâche exigeante, qu’elle mène avec détermination et passion.

La Phénicie est bien plus qu’une librairie : elle est à la fois importatrice, exportatrice, promotrice et distributrice exclusive de plusieurs maisons d’édition arabes et francophones. Pour faire face à la crise économique, Christiane a élargi le champ éditorial en introduisant six éditeurs — parmi eux Yanbow Al Kitab et Tiara Éditions du Maroc, Kalimat et Kiwi des Émirats arabes unis, Dar Al Salwa et Dar Al Yasmin de Jordanie, sans oublier Bright Fingers, un éditeur syrien au style très artistique. « Nous travaillons aussi avec Accès Éditions, une maison de 30 ans d’expérience qui s’oriente aujourd’hui vers la jeunesse », précise-t-elle.

L’École des loisirs, un engagement de longue date

Depuis 2003, Christiane Choueiri est la distributrice exclusive au Liban des abonnements de l’École des loisirs, qui permettent à des milliers d’enfants de recevoir régulièrement des livres adaptés à leur âge. « C’est un travail merveilleux, parce qu’il aide les enfants à découvrir le plaisir de la lecture », confie-t-elle. Les enfants peuvent aussi s’y abonner directement à l’école dans plusieurs établissements francophones homologués. Les collections Titoumax, Minimax et Kilimax figurent parmi les plus appréciées. Chaque brochure annuelle présente huit ouvrages choisis avec soin, accompagnés de résumés, titres, auteurs et illustrateurs, du niveau préscolaire jusqu’au CM2.
Les familles et les écoles peuvent s’abonner via les réseaux de La Phénicie, où les inscriptions pour la saison 2025-2026 sont déjà ouvertes.

Une édition jeunesse au cœur de Beyrouth Livres

À l’occasion de Beyrouth Livres, la Phénicie a consacré son espace aux livres jeunesse et aux ateliers créatifs, tenus les 25 et 26 octobre à l’ESA. « La jeunesse, c’est un secteur que je défends beaucoup, je le fais grandir comme mon propre enfant », confie Christiane, entourée de petits lecteurs passionnés. Chaque coin de la librairie a été pensé comme un monde miniature dédié à la lecture-plaisir.

L’événement a aussi été marqué par la mise à l’honneur de Joëlle Achkar, autrice qui a publié La valse folle de Sol Bémol aux éditions Mindset, également en exclusivité à la Phénicie. « Nous avons relancé ce texte musical et poétique, avec des notes libres qui s’envolent. Les enfants ont ensuite découpé et fabriqué leurs propres instruments de musique, explique-t-elle. Une manière ludique de faire vivre la littérature autrement, entre lecture, musique et création.

Le week-end a connu un véritable succès. Les activités se sont enchaînées sans interruption, certaines ayant été répétées plusieurs fois pour répondre à la demande. « Les enfants ne voulaient plus partir ! », sourit Christiane. « Les parents étaient là depuis le matin, et nous avons refait trois ateliers supplémentaires. » Cette effervescence traduit la soif de culture et de lecture des familles libanaises.
Parmi les lectures et animations, on retrouvait Nicolas Mathieu, Emmanuel Villin, Zeina Abirached, Serge Bloch, Marc Boutavant, Maya Majdalani accompagnée de Charlie à la guitare, Joëlle Achkar, ainsi que les deux conteuses Sahar et Nathalie. Les enfants ont aussi participé à de nombreux jeux culturels autour de la lecture et des mots : Chasse aux trésors littéraires, Clin d’œil histoires bilingues, Aventures contées, ou encore Lire, un voyage qui éveille l’esprit. Beyrouth Livres a aussi permis à la Phénicie de toucher un public inédit. « Il y avait des visages nouveaux, des familles venues de Nabatiyé, de Jounieh ou de Fanar », se réjouit-elle. Pour beaucoup, c’était une première rencontre avec la librairie et son univers.

En conclusion, Christiane Choueiri exprime un vœu simple : « Que les enfants continuent à lire, que le livre reste leur compagnon de chevet, une vraie référence culturelle. » Elle met en garde contre la superficialité du numérique : « Sur Internet ou avec l’intelligence artificielle, il y a beaucoup de choses fausses… mais dans le livre, jamais. »

Une déclaration d’amour au livre et à la jeunesse, portée par une femme qui continue, envers et contre tout, à croire en la force des mots.