Cette année, le festival Beirut and Beyond n’a pas pu organiser une édition en bonne et due forme, la guerre à Gaza et au sud du Liban ayant rendu impossible la présence de professionnels de la musique étrangers. Mais, contre vents et marées, le festival s’est quand même tenu pour mettre en lumière des artistes libanais et célébrer les dix ans de Beirut and Beyond."  Cette soirée du 28 avril à KED, fêtait donc les « 10 ans de compilation Beirut & Beyond », avec la sortie d’un album éponyme.

Le concert a mis en avant dix artistes et groupes de musique qui ont interprété des chansons originales reflétant le travail effectué en étroite collaboration avec Bachar Mar-Khalife et son label Balcoon dans le courant 2023 pour fêter les dix ans du festival. Ce projet a été conçu avec le « Musicians Support Program 2 », un programme d’aide aux artistes mis en œuvre en réponse à toutes les catastrophes qui ont touché et continuent de toucher le Liban, avec le support de l’ambassade de Norvège à Beyrouth ainsi que le Fonds Arabe pour les Arts et la Culture (AFAC). 

Rencontre avec Bachar Mar-Khalifé et Amani Semaan, organisatrice du festival, pour en savoir plus sur la conception de l’album et les choix artistiques qui l’ont porté. J’ai aussi eu des conversations avec la chanteuse et compositrice Salwa Jaradat et le compositeur Sami (nom de scene : Sleepspentt) tous deux artistes participants à l’album et au concert.

« Bachar Mar-Khalifé a été la clé qui a tout débloqué »

Quand on a demandé à Amani si elle avait donné carte blanche à Bachar au niveau artistique, les deux nous répondent en chœur que c’est aux artistes qu’ils ont donné carte blanche. Il y a certes eu des échanges par courriels, des envois et renvois de maquettes, des discussions autour des instrumentations et des arrangements… mais au final, ce sont les musiciens eux-mêmes qui ont porté ce projet et ont en ce sens représenté la scène indépendante libanaise. Bachar nous explique que lui-même et Amani étaient là pour écouter les artistes et les guider mais sans les faire dévier de leur chemin propre. L’accompagnement était surtout technique, notamment avec la présence de son ingénieur son venu de France. Sami (Sleepspentt) nous explique cet apport de Bachar en deux mots : « doux et attentionné ». Sami était venu avec une pièce deja prête et le gros du travail fut effectué sur le mix final. Quant à Salwa, elle a utilisé les adjectifs « respectueux et patient », et a expliqué que malgré certains problèmes techniques lors de l’enregistrement, Bachar, avec sa patience, fut « la clé qui a tout debloqué ».

La scène musicale libanaise toujours aussi riche et accueillante

De la musique instrumentale, du folklore palestinien, du rock, la compilation est diverse. Elle reflète bien la scène artistique libanaise, mais Bachar nous explique que cela s’est fait naturellement, de façon organique. « L’important lors de la sélection des artistes, c’était leur potentiel. Nous n’avons pas forcément cherché à varier les genres et les langues, c’est venu tout seul ». L’état de cette scène justement, Amani nous explique qu’elle est « toujours aussi vibrante qu’il y a quelques années, avec un petit quelque chose en plus ».

Par rapport à la guerre qui se déroule en Palestine sous nos yeux, Amani nous explique qu’il y a un « débat interne éternel » au sein du festival pour savoir s’ils en font assez ou doivent en faire plus. Bien sûr, toutes les voix que portent le festival sont pro-palestiniennes et deux artistes palestiniennes ont été selectionnées. Mais quel rôle joue la musique dans ce combat ? La réponse est claire, il faut juste avancer et laisser les artistes s’exprimer.

Salwa Jaradat, une des deux artistes palestiniennes, admet que les trois premiers mois qui ont suivi la guerre à Gaza, elle avait un gros blocage et se demandait ce qu’elle faisait. Puis, elle a réalisé qu’elle devait faire quelque chose et elle a « refusé de mourir en étant vivante ». Au contraire, elle est devenue encore plus attachée à son identité. Une identité palestinienne propre, mais elle affirme aussi qu’après sept ans au Liban elle se sent à la maison. En plus d’être aidée par la langue et la culture commune, il y a « comme une âme collective au Liban». 

Le soir du concert

Le soir du 28 avril, je suis allé au lancement de l’album des 10 ans de Beirut and Beyond. Les dix artistes ont présenté des performances de quinze minutes chacune. Avant le début des concerts, artistes et invités se mélangent à la terrasse de KED. Tout le monde se connait, la scène Beyrouthine est petite. Il y a des échanges, des rires et des discussions. L’ambiance est belle, le temps est beau.

La cloche sonne: c’est le signe que les concerts sont sur le point de commencer. On se dirige tous un étage plus bas pour assister à la première performance de la soirée, celle de Abé Younan, un excellent choix pour commencer. Il chante en arabe et en anglais, et sait comment chauffer son public. Un bon début, suivi d’un enchaînement de haute volée avec des artistes qui mélangent les instruments : l’artiste Yal suit avec un atypique triptyque violon-didgeridoo-kanun; TILT, plus tard dans la soirée, continue avec un trio instrumental accordéon, tanbur et daf. Des instruments du monde, des artistes d’ici : la scène libanaise est en effervescence. 

Deux concerts ont été sous le signe de la Palestine : Salwa Jaradat prend le micro “ma grand-mère est en Palestine. Mais sa voix est ici avec nous” dit-elle avant de chanter une pièce s’inspirant de cette dernière. Puis, la musicienne Amal Kaawash enchaîne : “nous allons tous assister à des mariages en Palestine bientôt”, dit-elle en se lançant dans une pièce et danse folklorique. 

De la bonne humeur avant d’enchaîner dans des musiques plus expérimentales, avec le délicat Sleepspentt, qui a su subjuguer le public malgré sa musique calme, ou encore le rappeur Whyvsef qui a fait danser avec ses flows.

Une salle remplie mais avec assez d’espace pour danser. C’est ce qu’on attend d’un concert et cette soirée était parfaite en ce sens, on chantait en chœur et on vivait l’expérience de la vie nocturne Beyrouthine.

LINE-UP complète des artistes: 1- Abe Younan 2- Yal Solan 3- Joe Pretzel 4- TILT 5- Salwa Jaradat 6- Amal Kaawash 7- Sleepspentt 8- Sundowner 9 - Whyvsef 10- OVIID